Omaggio illustrato alla vita e alle opere di
«Erano i tempi migliori, erano i tempi peggiori, era l'età della saggezza, era l'età della follia…»
Londra · Presso la Stamperia dell'Inchiostro Seppia · Anno Domini MDCCCLXX
Capitolo I
Charles John Huffam Dickens attraversò il secolo come un testimone instancabile. Ragazzo umiliato nelle fabbriche, cronista parlamentare, romanziere più amato del suo tempo e lettore pubblico acclamato sulle due sponde dell'Atlantico, trasformò la propria ferita d'infanzia in un'arte capace di parlare a tutti: ai salotti di Mayfair come alle cucine dei vicoli di Southwark. Seguite il filo d'inchiostro della sua vita, anno dopo anno.
Landport, Portsmouth · 7 febbraio
Charles nasce secondo di otto figli di John Dickens, impiegato all'Ufficio Paghe della Marina, e di Elizabeth Barrow. Il padre è affettuoso, brillante e cronicamente incapace di far quadrare i conti.
Hungerford Stairs & Marshalsea · Londra
A dodici anni Charles viene mandato alla Warren's Blacking Warehouse, un magazzino infestato dai topi sul Tamigi, a incollare etichette sui vasetti di lucido da scarpe per sei scellini la settimana. Pochi giorni dopo il padre viene arrestato per debiti e rinchiuso nella Marshalsea, a Southwark, con la moglie e i figli più piccoli.
Londra · Chapman & Hall · St Luke's, Chelsea
Dopo gli Sketches by Boz, la pubblicazione a dispense mensili del trasforma il giovane cronista in un fenomeno nazionale. Il 2 aprile sposa Catherine Hogarth, figlia di un direttore di giornale: avranno dieci figli.
Londra · 19 dicembre
Scritto in sole sei settimane, il esce a spese dell'autore con le tavole colorate a mano di John Leech. Le prime seimila copie vanno esaurite entro la vigilia di Natale.
St Martin's Hall · Londra
Il 29 aprile Dickens tiene la prima lettura pubblica a pagamento. Sul palco recita i propri personaggi, cambiando voce e postura: il pubblico ride, piange, sviene. Nello stesso anno si separa da Catherine; nella sua vita è entrata la giovane attrice Ellen Ternan.
Gad's Hill Place · Westminster Abbey
Il 9 giugno, dopo un ictus, Dickens muore a Gad's Hill a cinquantotto anni, lasciando incompiuto Il mistero di Edwin Drood. Il 14 giugno viene sepolto nel Poets' Corner dell'Abbazia di Westminster.
Capitolo II
Rilegature in tela e fregi dorati: sfogliate il catalogo, filtrate per tema e aprite ogni volume per un approfondimento.
Capitolo III
Dickens non fu un riformatore di professione, ma pochi scrittori hanno cambiato tanto lo sguardo di una nazione su sé stessa.
Orfani affamati, piccoli spazzacamini, ladruncoli addestrati: i bambini di Dickens sono le prime vittime di una società che misura tutto in sterline. La New Poor Law del 1834 rinchiudeva i poveri nelle workhouses, rese volutamente più dure della miseria per scoraggiare chi chiedeva aiuto.
Nelle opere:
Coketown è una città di mattoni rossi anneriti dal fumo, dove serpenti di vapore escono dalle ciminiere e gli operai sono chiamati semplicemente "le Braccia". In Tempi difficili Dickens denuncia un'economia che riduce gli uomini a ingranaggi e i bambini a vasi da riempire di Fatti.
Nelle opere:
Nell'Inghilterra vittoriana chi non pagava i debiti poteva finire in prigione a tempo indeterminato, spesso con tutta la famiglia, senza poter lavorare per saldarli. La Marshalsea, la Fleet, la King's Bench: Dickens le conosceva dall'interno.
Nelle opere:
Prima di Dickens il Natale era una festa in declino, poco celebrata nelle città industriali. Il Canto di Natale la trasformò in ciò che conosciamo: la famiglia riunita, il tacchino, la generosità verso i poveri, lo spirito di gioia condivisa.
Nelle opere:
Capitolo IV
Una pianta concettuale della metropoli che Dickens percorreva di notte, per chilometri. Selezionate un luogo per leggerne la storia.
Capitolo V
Fate girare i torchi per una nuova edizione straordinaria, oppure scoprite quale personaggio dickensiano vi somiglia.
«Tutto ciò che è degno di essere stampato»
Un secolo di contrasti
«Erano i tempi migliori, erano i tempi peggiori…»
— Incipit, Racconto di due città
Sei domande, nessuna risposta sbagliata — solo coscienze da esaminare.